为了评选出《商业周刊》50强，我们首先把注意力集中在两个核心的财务指标上：平均资本回报率和增长率，这两项指标均取自过去3年的结果。我们在评价非金融公司的利润时，采用了标普未计利息和税款前的收益。这种利润计算方法排除了我们的数据提供方——标准普尔计算统计中心——定义的特殊项目和非经营项目造成的误差。随后，我们计算出这些利润在投资资本（主要为长期债务及股东权益）价值中所占的百分比，这样就可以对比这些利润数字。对金融公司而言，我们以税前利润作为我们的盈利衡量标准，计算出股东权益的回报，这样我们的数字就可以更准确地反映金融行业的本质。在衡量非金融公司的增长率时，我们采用了标普计算统计中心提供的销售额增长率，其中包括经营收入和并购收入。金融公司的成长是以资产增长率来衡量的。接下来我们用参选公司与它们各自行业中的其他公司做比较。（标准普尔500指数公司被划分为10个行业领域。）这样我们就可以挑选出在同行业中成绩优异的公司，即使它们所处的经济领域表现平平也没有关系。这样可以避免某些现象，例如当石油价格飙升时，石油公司就会名列前茅，而石油价格下跌时，它们又纷纷名落孙山。

　　 我们几乎把标准普尔500指数中的所有公司都纳入了初选范围。随后我们把一些特殊的公司排除在外，其中包括最近才公开上市的公司、一直存在会计问题或数据不充分的公司。为了避嫌，我们把《商业周刊》的母公司麦格劳-希尔公司也划出了评选范围。

　　 在每个行业内，我们分别用两项衡量标准——资本回报率和增长率——对公司进行排序。然后把这两个数字排名合并，其中资本回报率所占的权重相当大，从而编制出新的排名。按照合并后的排名，每个行业排名第一的公司得1分，排名垫底的公司得0分，排在中间的所有公司根据其排名先后得到相应的分数。例如，在弹性消费行业，Coach公司的投资回报排名第一，在销售额增长率排名中列第四，最终它的综合排名在同行中列首位。

　　 然后我们根据各家公司的得分情况，列出所有公司的排名。必要的时候，我们会为得分相同的公司举办加赛，其中包括在所有行业中比较重要的财务指标。最后，我们请由编辑组成的评审小组对排名情况进行审核，在此过程中我们汲取了编制前11届《商业周刊》50强排名时总结出的一条经验：即机械地运用财务衡量方法有时也会出现纰漏。评审小组为此对排名做了少许调整。

　　 我们的评审过程的确存在一些特殊情况，像公用发电企业Exelon这样的公司可能凭借更高的资本回报率和销售额增长率排在Google等技术公司前面，这是由于我们把相互比较的重点放在行业内所造成的。对此我们认为，经过长期的检验，这个评审过程还是可以产生真实可信的最佳公司排名的。